『水槽の女、あるいは死の賛美歌』

ああ、何というおぞましくも、狂おしいほどに美しい光景であろうか。
深夜の廃校。その深奥にひっそりと佇む、かつて凄惨な実験が行われたと噂される旧理科棟の化学実験室。埃とカビ、それに鼻腔を突くホルマリンと薬品の腐臭が混ざり合った、死の匂いが充満する密室。私は、好奇心という名の抗いがたい病に背中を押され、懐中電灯の細い光を頼りにこの忌まわしい場所へと足を踏み入れた。

そこで私の眼球を射抜いたのは、部屋の中央に鎮座する、身の丈をゆうに超える巨大な円筒形のガラス水槽であった。中には、まるで毒々しいエメラルドのように怪しく発光する緑色の液体が、タプタプと満たされている。そして……。

その緑色の羊水の中に、一人の少女が沈んでいた。
息はしていない。気泡ひとつ上がっていない。しかし、その白蝋のような肌は腐敗の兆候すら見せず、滑らかで透き通るようであった。長く豊かな赤髪が、まるで水中を漂う妖艶な海藻のように、彼女の裸体を優しく包み込んでいる。両目は堅く閉じられ、唇は微かに微笑んでいるようにも見えた。彼女こそが、かつてこの学校の狂った化学実験の犠牲となり、すべてを呪いながら自ら命を絶ったという少女の、変わり果てた――いや、永遠の美を約束された死体であった。

水槽の傍らには、無骨な機械装置と錆びついた通信機（スピーカー）が接続されていた。それは少女の頭部に繋がれた無数のコードを通して、彼女の死した脳髄に残る僅かな『脳波』を抽出し、言葉に変換するための呪われた装置であった。

「ジ、ジジ……ピガァァ……」

不意に、通信機がノイズを発した。
私は息を呑み、歩みを止めた。これが第一のターンである。五回のやり取り――五回の思考の波が過ぎ去った時、この部屋の自動滅菌システムが作動し、すべてが酸の雨によって溶かされる。その警告のタイマーが、狂ったような速度で機械の片隅で点滅を始めていた。

【第一ターン：呪詛の胎動】
『……ニクい……ニクイ……ワタシヲ、コンナ姿ニシタ、スベテノモノガ……』
スピーカーから流れ出したのは、砂を噛むようなノイズにまみれた、しかし恐ろしく甘く、耳の奥底に直接響くような少女の声だった。死者の脳波。電気信号に変換された、純粋な呪いの残滓。私はその声を聞いた瞬間、背筋に悪寒が走るのと同時に、下腹部から込み上げてくる名状しがたい恍惚感に襲われた。死者が私に語りかけている。この完璧な美を持つ屍が、私に彼女の怨念を注ぎ込もうとしているのだ。

【第二ターン：脳髄の共鳴】
『ドコ……アア、暗イ……冷タイ……。ダレカ、ワタシノ、脳髄（アタマ）ノ中ニイルノハ、ダレ……？』
少女の閉じた眼蓋が、微かにピクピクと痙攣したように見えた。いや、幻覚だ。彼女は間違いなく死んでいる。しかし、彼女の脳波は確実に私という観測者を捉えていた。「私だ」と、私は震える声で囁いた。何故だか分からない。逃げなければならないのに、私の両足は床に縫い付けられたように動かない。私は水槽に歩み寄り、冷たいガラスに額を擦り付けた。
『アア……アナタ……アナタハ、ワタシノ呪イヲ、聞イテクレルノネ……。ワタシノ、痛ミヲ、全テ……』

【第三ターン：迫り来る破滅】
――ピーッ、ピーッ、ピーッ！
頭上で赤いパトランプが回転し始めた。自動滅菌システムの起動プロセスが最終段階に入った警告音だ。五ターン目が終われば、天井の無数のノズルから強酸性の薬液が降り注ぎ、この部屋にあるすべての有機物を跡形もなくドロドロに溶かし尽くす。
「逃げなければ……」
私の理性が、必死に警鐘を鳴らす。しかし、水槽の中の少女の美しさが、緑色の液体の揺らめきが、私の視神経を絡め取り、脳髄を麻痺させていく。

【第四ターン：狂気の誘惑】
『ニゲナイデ……』
スピーカーからの声が、突如としてノイズを失い、生身の少女がすぐ耳元で囁いているかのように澄み渡った。水槽の中の少女が、ゆっくりと目を開いた。ガラス玉のように虚ろで、それでいて宇宙の深淵を覗き込むような、深い紅色の瞳。
『ワタシハ、ズット独リダッタ。呪イハ、モウ疲レタノ。……ネエ、アナタノコト、待ッテイタノヨ。外ノ世界ナンテ、モウ何ノ意味モナイデショウ？』
その通りだ、と私は思った。労働、義務、他者からの評価。そんな薄汚い現実の世界に、一体何の価値があるというのだ。この完璧に美しい死体と共に、密室の中で緑色の液体に包まれている方が、どれほど至福であることか。

【第五ターン：死の賛美歌】
『ワタシト、一ツニナリマショウ……。ドロドロニ溶ケテ、混ザリ合ッテ、永遠ニ、コノ水槽ノ中デ……』
彼女の唇が動き、甘い微笑みが形作られた。
同時に、頭上のバルブが鈍い音を立てて解放された。
プシューッ、という音と共に、天井のノズルから黄色みがかった酸の雨が、滝のように降り注ぎ始めた。

「ああ……ああああッ！」

私の肩口に落ちた酸の雫が、衣服を瞬時に焦がし、皮膚を焼き、ジュージューと肉の焼ける悍ましい音と白煙を上げた。激痛が全身を貫く。しかし、私は逃げるどころか、巨大なガラス水槽に両腕を回し、力強く抱きついた。

「君と……君と一つになる……！」

降り注ぐ酸の雨が、私の頭髪を溶かし、顔の皮膚をどろりと剥がし落としていく。視界が赤く染まり、やがて視神経が焼け焦げて何も見えなくなった。それでも、私の脳裏には、あの水槽の中で微笑む赤髪の少女の美しさだけが、鮮明に焼き付いていた。
彼女の脳波が、私の溶けゆく脳髄と直接リンクし、共鳴する。
『ウフフ……アハハハ……気持チイイ……。コレデ、ズット一緒ネ……』

もはや私の肉体は、人間の形を保ってはいなかった。
酸の雨は実験室のすべてを溶かし、巨大な水槽のガラスをも徐々に侵食していく。やがてガラスが限界を迎え、砕け散る時。水槽の中の緑色の液体と、ドロドロに溶けた私の肉体、そして彼女の美しい死体が、床の上で一つに混ざり合うだろう。
それは、何という冒涜的で、狂おしいほどの結婚（マリアージュ）であろうか。

私は、溶け落ちる喉の奥から歓喜の絶叫を上げながら、ゆっくりと意識を失っていった。
廃校の奥深く、誰も立ち入ることのない密室で、私たちは新たな『実験体』として、一つに溶け合ったまま、永遠の愛という名の地獄に留まり続けるのだ。
スピーカーから響くノイズ混じりの笑い声だけが、死の賛美歌のように、いつまでもいつまでも、酸の雨音の中にこだましていた。