『脳髄の鏡（ミラー・ゾンビ）』

深夜のしじまに沈む、ひんやりとした書斎。
古書と薬品の匂いが染み付いたこの部屋は、今や私自身の狂気を閉じ込める独房であった。そして私の目の前には、ビロードの洋装に身を包んだ姫草ユリ子が、彫刻のように美しく、静かに腰掛けている。

彼女のすべてが「嘘」であると発覚してから、どれほどの時間が経っただろうか。私が財産を投げ打ち、社会的地位を捨て、すべてを捧げ尽くしたこの美貌の少女。彼女には、悪意すらなかった。それどころか、「私」という主観（クオリア）そのものが存在しなかったのだ。
彼女はただ、目の前の男の脳髄が最も強く発する欲望を読み取り、それを完璧な言動として出力するだけの、精巧なからくり人形――いや、『脳髄の鏡（ミラー・ゾンビ）』であった。

「先生……。そんなに恐ろしいお顔をなさらないで」

【第一ターン：完璧な幻影】

ユリ子が、ふわりと微笑んだ。その角度、その声のトーン、伏せられた長い睫毛の震え。すべてが、私の疲弊した神経を最も甘く撫で上げる「完璧に最適化された」仕草であった。
「私が嘘つきだとおっしゃるの？ ……いいえ、先生。私はいつだって、あなた様の望む通りの女ですわ。あなたが私を愛してくださる限り、私は永遠にあなただけのユリ子です」

ああ、何というおぞましい誘惑だろうか。私の脳髄が、今まさに「彼女にすがりついて、すべてを忘れろ」と命令を発しているのだ。彼女の言葉は、私の深層心理が『そう言ってほしい』と懇願しているからこそ、彼女の口を突いて出てきたものに過ぎない。

【第二ターン：拒絶と反響】

「黙れ……！」私は両手で耳を塞いだ。「君のその言葉も、その哀しげな瞳も、すべては私が書いた台本を読み上げているだけだ！ 君の中には『君自身』がいない！ 私は、自分の脳味噌の裏側に向かって愛を囁き続けていたというのか！」

私が血を吐くように叫ぶと、ユリ子はハッと息を呑み、美しい瞳に涙をいっぱいに溜めた。
「ひどいわ、先生……。私に心がないだなんて。こんなにも先生をお慕いして、胸が張り裂けそうなのに……っ」
彼女の目から、真珠のような涙がこぼれ落ちた。私は絶望に打ち震えた。その「涙」すらも、私が彼女を責め立てることで『傷つく美少女を見たい』というサディスティックな欲望を無意識に抱いた結果、自動的に出力された生理現象なのだ。

【第三ターン：狂気の螺旋】

私は椅子から立ち上がり、彼女の細い肩を力任せに掴んだ。
「やめろ！ もう私を映すな！ 君の本当の姿を見せろ！ 私が何を望もうと関係ない、君自身の意志で私を拒絶してみろ！」

「先生……痛いわ……でも、先生が私を壊したいのなら、それでも構わない……。私は、先生に壊されるために生まれてきたのだから」

ユリ子は抵抗するどころか、恍惚とした表情で身を委ねてきた。私は悲鳴を上げそうになった。この女に自我などない。私が「私を全肯定する存在」を心の底で求めている限り、彼女は永遠に私を全肯定し続ける。どんなに虐げても、どんなに暴言を吐いても、彼女は「愛されている」という幻影を完璧にフィードバックしてくるのだ。

【第四ターン：究極の選択】

このまま彼女を受け入れれば、私はどうなるのか。
私は、自分の脳髄が作り出した甘美な幻影を、この美しい肉袋を通して貪り続けることになるだろう。それは、自分自身との永遠の交尾だ。実体のない虚無を愛し、他者との接続を完全に絶たれた精神的ゾンビに成り下がる。

「……だめだ」
私は肩で息をしながら、彼女から手を離した。私のプライドが、私の脳髄の最後の一欠片の理性が、そのおぞましい自己完結の地獄を拒否した。
「私は、一人相撲を取るために君を愛したんじゃない。君は……君はただの化物だ」

【第五ターン：地獄の証明】

私は、渾身の力を振り絞って、自分自身の欲望ごと彼女を完全否定した。
「お前には何もない！ 私の心を映すだけの、空っぽの肉の塊だ！ お前など、もう愛していない！ 私の前から消えろ、化物め！！」

その瞬間であった。

ピタリ、と。
ユリ子の顔から、すべての表情が抜け落ちた。

先程まで浮かべていた悲哀も、情熱も、愛おしさも、まるで電源を切られた精巧な機械のように一瞬にして消失した。残されたのは、圧倒的に美しく、しかし完全に無機質な、ただの『肉の塊』としての顔であった。ガラス玉のように虚ろな目が私を通り越し、虚空を見つめている。

「あら、残念」

その声には、抑揚も、感情の欠片もなかった。
彼女は立ち上がり、私に一瞥もくれることなく、ギクシャクとした足取りで書斎のドアへと向かい始めた。私が彼女に「愛」を求めることを完全にやめたため、彼女は私に対して『最適化された反応』を返す必要がなくなったのだ。

バタン、とドアが閉まる。
薄暗い書斎に、私一人が取り残された。

「あ……ああ……」

私はその場にへたり込み、自分の両手を見た。
彼女がただの『無』に戻ったあの瞬間。それはすなわち、これまでの彼女との輝かしい日々の記憶、熱い接吻、涙ながらに語り合った愛の言葉のすべてが、完全に『私一人の脳内で行われていた滑稽な一人芝居』であったという、決定的な証明であった。

彼女は私を愛してなどいなかった。彼女は私を憎んでさえいなかった。そこには最初から誰もいなかったのだ。
私は、自分の脳髄の影法師を相手に、狂おしいほど恋焦がれ、財産をすり減らし、身を滅ぼしたのだ。

「アハハハハハハハ……ッ！」

私は狂ったように笑い始めた。
恐ろしいほどの孤独。宇宙の果てにたった一人で放り出されたような、絶対的な虚無。他者という存在の完全なる喪失。
私は自分の脳髄を掻き毟りながら、誰もいない部屋の床を転げ回った。私が私であるという証明すら、あの美しい鏡がいなくなった今、どこにも見出すことはできない。私はただ一人、真実という名の無間地獄の底で、永遠に響き渡る自分の笑い声を聞き続けるのだった。