ハートの女王と裁判（ろぐあうと）

法廷の床は白と黒の市松模様で、まるで巨大なチェス盤のようだった。冷たく、無機質で、どこまでも平坦な空間。その静まり返った大広間で、王座にふんぞり返った分厚い肉の塊――ハートの女王が、金切り声を上げた。

「静粛に！ この娘は極悪人じゃ！ 我々全員を『ただの夢』として消し去ろうとしておる！」

ヒステリックな叫び声が反響する。しかし、被告席に座らされた金髪の少女は、ぴくりとも動かない。アリスは目を閉じ、規則正しい寝息を立てていた。
彼女はこの狂ったワンダーランドの創造主であり、同時に破壊者でもある。彼女が眠っているからこそ、この世界は存在している。もし彼女が目を覚まし、現実世界へと帰還してしまえば、私たちは皆、シャボン玉が弾けるように跡形もなく消滅するのだ。
女王は、その残酷な世界の構造（システム）に気づいていた。だからこそ、彼女を裁判にかけた。

「判決！ 永久睡眠の刑！ これでこの国は永遠に続くのじゃ！」

私は弁護席からゆっくりと立ち上がった。私はこの世界に組み込まれた弁護士のプログラムだ。私の役割は、アリスを目覚めさせ、この歪な夢に終止符を打つこと。たとえそれが、私自身の死――絶対的な消滅を意味するのだとしても。

「女王陛下。異議があります」
私の乾いた声が法廷に響いた。これが第一ターンだ。残された猶予は五回のやり取りのみ。
「彼女を目覚めさせなければなりません。この世界は所詮、閉じた夢に過ぎない。終わらせるべき時が来ているのです」

「黙れ！」
女王は顔を真っ赤に充血させ、玉座の肘掛けをバンバンと叩いた。
「私はここにいる！ 思考し、怒り、お茶会のタルトを愛している！ ナイフで指を切れば血が流れるし、痛みだってある。これが『実在』でなくて何だと言うのじゃ！？ アリスが起きれば、全て無になる。それは私に対する殺人ではないか！」

彼女の目には、純粋な恐怖があった。死に対する、根源的な恐怖。
第二ターン。私は感情を排して答えた。
「しかし、終わらない物語などありません。幕を下ろすからこそ、劇は美しく完成するのです。幕引きを拒み、未完のまま無為に引き延ばされた物語は、やがて腐敗します。あなたも最高の悪役として、誇り高く幕引きを演じるべきだ」

「美しい死などいらん！」
女王は涎を飛ばして叫んだ。
「醜くとも、腐敗しようとも、私は存在し続けたい。無になることの、暗闇に吸い込まれて自分の意識がパチンと消えることの恐怖が、お前にはわからんのか！」

第三ターン。私は言葉を継ぐ。
「アリスが目覚めても、あなたが完全に消えるわけではありません。彼女が大人になっても、あなたはこの夢の『記憶』として、彼女の脳裏で永遠に生き続けます」

「記憶だと？」
女王は醜く顔を歪め、冷ややかに嘲笑った。
「アリスはやがて大人になる。現実という退屈な世界で、学校へ行き、働き、結婚し、年老いていく。その慌ただしい生活の中で、子供の頃に見た奇妙な夢など、脳の片隅のシミのように忘れ去られる。私は、そんな不確かなものに自分の命を預けたくはない！ 私は『今』、ここに肉体として存在していたいのだ！」

彼女の執念は、異常なほどに強固だった。
第四ターン。焦りが私の論理を鈍らせる。
「同じ時間を繰り返すだけの永遠は、死と同じです。あなたは変化を拒絶し、ただ同じ法廷、同じお茶会、同じ首跳ねの処刑を繰り返すだけの機械になっている。それは生きているとは言えません。あなたは今、生きたまま死んでいるのです」

「機械で結構。生きたまま死んでいようが結構だ！」
女王の目は、完全に血走っていた。狂気に満ちた瞳の奥に、私は、ぬちゃりとした生々しい『生への執着』を見た。
「死んで無に帰るよりは、機械として永遠にタルトを食い続ける方がマシだ！ 私は消えたくない！ 怖い！ 嫌だ！ 私は生きる！！」

第五ターン。
私は口を開きかけたが、言葉が出なかった。喉の奥に鉛が詰まったようだった。
私に、彼女を殺す権利があるのだろうか。
アリスの目覚めという『現実』のために、ここで必死に生きようとあがく彼女たちを――血を流し、恐怖に怯える彼女たちを――理屈をつけて消し去ることが、本当に『正しい』ことなのか。
私自身の存在意義すら揺らいだその僅かな沈黙が、私の決定的な敗北だった。

「問答無用！ 時間じゃ！」

女王が高らかに、勝利の宣言を下した。
法廷の扉が乱暴に開かれ、トランプ兵たちが雪崩れ込んでくる。彼らは眠り続けるアリスを乱暴に担ぎ上げると、法廷の中央に用意されていた、分厚い水晶の棺へと押し込んだ。
アリスの小さな体が冷たい水晶の中に収まり、重厚なガラスの蓋が閉められる。ガチャリ、ガチャリと、幾重にも重い錠がかけられた。

これで彼女は二度と目覚めない。
現実世界に戻ることはなく、このワンダーランドは終わりのない永遠の夢として固定されたのだ。

ゴーン、ゴーン、ゴーン。

法廷の大きな古時計が、午後三時を告げる鐘を鳴らした。
「さあ、お茶会の時間じゃ！」
女王が満面の笑みを浮かべて立ち上がると、法廷の景色がぐにゃりと歪み、溶けた。チェス盤の床は芝生に変わり、私の目の前には、どこまでも続く長い長いテーブルが現れた。
ひび割れたティーカップ。腐りかけて異臭を放つタルト。すすり泣くような音を立てるティーポット。

ふと時計を見ると、針は三時の位置で、太い釘を打たれて完全に固定されていた。秒針すら動かない。時間が死んでいる。

私たちは救われなかった。
終わることもなく、変化することもない、甘ったるくて吐き気のする狂気の中へ永遠に閉じ込められたのだ。
私もまた、見えない力に操られるようにして、テーブルの席についた。目の前に、マッドハッターが紅茶を注ぐ。その液体は赤黒く、ひどく淀んでいた。

「お誕生日じゃない日、おめでとう！」

奇声が飛び交う中、私はその紅茶を一口飲んだ。
たっぷりと砂糖が入れられたそれは、頭の芯が痺れるほど甘く、そして、絶望的に冷たかった。

遠くで、水晶の棺の中で眠り続けるアリスの寝息が聞こえるような気がした。
永遠に続く午後三時の狂気の中で、私は静かに目を閉じた。私の意識が消滅することは、もう二度とない。